Exotic species introductions into South America: an underestimated threat?

Jon Paul Rodríguez

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Resumo: Estudos anteriores sobre a extensão latitudinal e o impacto ecológico de espécies de plantas exóticas sugerem que as zonas de alta diversidade, tais como o Neotrópico, podem ser relativamente 'resistentes' a invasões. Para explorar a generalidade desta afirmação e avaliar o impacto de espécies exóticas em faunas tropicais continentais, eu compilei dados para os animais neotropicais ameaçados da Bolívia, Brasil, Minas Gerais (estado brasileiro), Peru e Venezuela. Um total de 378 espécies (incluindo os vertebrados e invertebrados) foram consideradas. Para cada táxon, registrei se ele está ameaçado pela conversão do habitat, superexploração e/ou espécies exóticas. Como sugerido por outros pesquisadores, introduções de espécies exóticas parecem ter relativamente pouca importância na América do Sul, ameaçando apenas 6% de táxons animais. No entanto, muitos animais da América do Sul são, eles próprios, invasores recentes ou sobreviventes do Grande Variação Biótica Americana (GABI), que começou durante o Plioceno. Aqui, ponho a hipótese de que a GABI pode ter agido como um "filtro de extinção", deixando grupos da fauna, em sua maioria de origem sul-americana, relativamente mais ameaçados pela atual onda de invasores exóticos do que aqueles de origem norte-americana. Os dados corroboram essa previsão. Para grupos cujo os padrões de diversidade atuais não foram fortemente influenciadas pela GABI, as espécies exóticas são de fato uma ameaça importante. Por exemplo, invasores exóticos ameaçam 29% dos peixes continentais e 30% dos anfíbios, valores comparáveis ​​aos registados em áreas temperadas. Conforme a  obtenção de mais informações sobre esses táxons menos estudados se torna disponível, a magnitude da ameaça representada pela introdução de espécies exóticas provavelmente irá se revelar grande. De suma importância é avaliar o impacto de invasões biológicas em reinos que apenas foram expostos recentemente a táxons exóticos, tais como a fauna aquática das drenagens numerosas que ocorrem ao longo das encostas leste e oeste da América do Sul. Os resultados dessas investigações fornecem previsões para pesquisa semelhante focada em outras regiões continentais tropicais do mundo.