How the Cricket Frog Lost Its Spot: The Inducible Defense Hypothesis

Geraldo L. F. Carfagno, J. Maxwell Carithers, Leah J. Mycoff and Richard M. Lehtinen

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Resumo: Presas podem usar uma variedade de estratégias para evitar predadores, incluindo a modificação comportamental e defesas induzidas. Para uma defesa induzida evoluir, um componente necessário é que a defesa deve ser dispendiosa; se não for, então a defesa deve evoluir para uma que é sempre expressa (isto é, uma defesa constitutiva). No entanto, os custos de defesas induzidas não têm sido bem documentados. Usando experimentos de exposição a predador em mesocosmos aquáticos, demonstramos que a coloração da cauda escura (ou falta dela) em girinos de Acris blanchardi é uma defesa induzida. Especificamente, as manchas na cauda do girino em tratamentos com libélula predadoras (Anax sp.) foram significativamente maiores quando comparadas aos tratamentos com predadores de peixe (Lepomis macrochirus). No entanto, os girinos em tanques de controle (sem predadores) tinha manchas na cauda que não foram significativamente diferentes na área do tratamento com Anax sp.. Portanto, esta defesa é única entre aquelas conhecidas, porque a presença de peixes induz a perda (não o aparecimento) da morfologia. Devido oss girinos de Acris expressarem a mancha na cauda na ausência de risco de predação, este fenótipo também não parece tem qualquer custo de alocação substancial. Nós também documentamos a predação de girinos de Acris por um predador de peixes e demonstramos uma redução no movimento e na utilização diferencial do habitat na presença de sinais de predadores de peixe. Sob risco de predação, girinos tornaram-se menos ativos e ocuparam as regiões mais superficiais de seus habitats. Esta combinação de plasticidade de defesas morfológicas e comportamentais provavelmente permite que estas rãs tenham sucesso reprodutivo em uma ampla variedade de habitats aquáticos com agrupamentos diferentes de predadores. Embora, provavelmente eficazes na redução da vulnerabilidade de ataques por Anax, o mancha na cauda pode aumentar a vulnerabilidade aos peixes. Os nossos resultados sugerem que os efeitos antagonistas das defesas predador específicas induzidas pode representar um outro tipo de custo relevante para o condições sobre as quais as defesas induzidas são esperadas a evoluir.